Paeonia officinalis subsp.microcarpa

Nombre científico:  Paeonia officinalis subsp.microcarpa (Boiss. & Reut.) Nyman

Familia:                      Paeoniaceae

Nombres vulgares:   Peonía, rosa de monte, rosa albardera

Por su espectacularidad, la peonía es una de las plantas más conocidas por los habitantes de los alrededores de la Sierra de Hoyo. Sin embargo, pocos saben que existen en nuestra Sierra de Guadarrama dos especies diferentes de peonía, y menos aún son los que han tenido la suerte de ver las dos por estos lares.

Tan llamativa como su congénere Paeonia broteri, aunque muchísimo menos abundante que aquella, Paeonia officinalis crece sólo en algunos parajes de las fresnedas más frescas al Norte del Serrejón.

Aunque parecidas a primer golpe de vista, cuando se han visto por primera vez las dos especies, se hace muy difícil confundirlas. Se distingue bien de P.broteri por su follaje de color verde más apagado, por tener las divisiones de las hojas más estrechas (1- 2,5 cm de anchura en P.officinalis, frente a 3-4,5 cm en P.broteri), y por tener el envés pubescente.

Aún más fácil es la distinción en los frutos, que son glabros (sin pelos) en P.officinalis, mientras que en P.broteri son aterciopelados. Además, suelen ser menos numerosos en P.officinalis (2-3) que en P.broteri (2-5). Como ya expliqué al hablar de su congénere, las semillas viables son las de color negro, mientras que las de color rojo son no viables o abortadas.

La diferencia de pelosidad en los carpelos también puede apreciarse con facilidad durante la floración.

P.officinalis es también una especie vivaz rizomatosa, cuyas hojas emergen todos los años del suelo al final del invierno.

Las peonías son plantas cantarófilas, es decir, adaptadas a la polinización por coleópteros, de lo que dan fe los cetónidos que se recrean con el abundantísimo polen de esta flor de P.broteri.

Como indica su epíteto específico officinalis, se trata de una planta utilizada desde muy antiguo como medicinal. Se le han atribuido numerosas utilidades, entre la cuales destacan las del rizoma, que ha sido usado para las afecciones convulsivas, dolores de cabeza, vértigos, etc. Actualmente se usa en medicina tradicional china. Los pétalos y las semillas son tóxicos, produciendo vómitos y gastritis.

El propio nombre del género (Paeonia) deriva de Peón, médico de los dioses que aparece citado en la Ilíada y en la Odisea de Homero.

Además, ha sido muy utilizada en jardinería. Se trata de una planta poco abundante, protegida por la legislación en algunas Comunidades Autónomas, y cuya recolección debe ser evitada.

Es nativa del Suroeste de Europa, y habita de forma dispersa en el Centro, Norte y Este Peninsular.